君のすべて　-25 笑顔-

「りょうちゃん」
　さつきが泣きべそをかいて鼻水をずるりと垂らしたまま、僕のことを呼ぶ。
　真赤に染まったパンパンの頬にぐしゃぐしゃの顔は、とてもぶさいくで。
　眩暈がするほどに可愛かった。
　僕は、思わず抱きしめたい衝動を抑えて、さつきの顔を覗き込む。
　ハンカチで、彼女の洟をかんでやるのも忘れずに。
「どうしたの？」
　さつきは何も言わずに、しゃっくり返っていた。
　こういうときは、十中八九、兄貴が原因なんだろうけど。
　僕は彼女が自分から言い出すのを待つ。
「り、りんりんが、ね、あそ、で、くれ……い、の」
　ホラ、やっぱり。
　苦みが広がることに気付かないふりをして。
　僕はさつきを抱き上げた。
　６つ年下で、まだ６歳になったばかりのさつきは、とても軽くて。僕より少しだけ高い体温と程よい重みが、心地よかった。
「兄貴は面倒くさがりだからね」
「さ、きと遊ぶの、めんど、う？」
　しまった。一度止まった大粒の涙が、再び目にたまりはじめる。
　僕はさつきの体を軽く揺らしながら、囁いた。
「そんなことないよ。ただ、兄貴は何だって面倒くさがるから。それだけ」
「ほんと？」
「本当だよ。みんなみんな、さつきのことが大好きだから」
「でも、りんりん、……かやのねえのことなら、よくきくよ？　だいちゃんだって。……みんな、さつきよりかやのねえのが好きなんだもん」
　口を窄めて言う彼女は、既にすっかり女の顔で。
　彼女の瞳に映ることができない僕の心には、小さな棘が突き刺さる。
「そんなことないよ。それに、例えそうでもね、僕はさつきが一番だよ」
「かやのねえより？」
「うん」
「りんりんより？」
「勿論」
「りょうちゃん」
　さつきはきゅっと、僕の首に抱きついた。
　心の棘が、一つずつ跡形もなくうせてゆく。
「何？　どうした？」
「ありがとね」
　お礼を言うのは僕のほう。
　君がどんなに僕を幸せにしているのか。
　君はそんなこと、知らないんだろうけど。